« N’abandonnez jamais, jamais, jamais, jamais, jamais ; n’abandonnez rien ni de grand ni de petit… n’abandonnez rien sauf quand l’honneur et la raison l’exigent. Jamais, jamais, jamais, ne jamais céder ! »
Winston Churchill
Le monde est peuplé de gens qui ont connu l’échec avant de réussir. Quand on regarde leur parcours une fois la réussite au rendez-vous, on oublie facilement tous les essais qui l’ont précédée.
Edison et son équipe ont multiplié les expériences avant de mettre au point une ampoule électrique utilisable durablement. Abraham Lincoln a connu des revers dans les affaires et perdu deux courses au Sénat avant de devenir président des États-Unis. Quant à Walt Disney, sa première société de films d’animation a fait faillite, bien avant la création de Disneyland.
Ces histoires nous rappellent qu’un début difficile ne raconte pas toute la suite. Pourtant, quand notre enfant repousse son cahier en disant « Je n’y arriverai jamais ! », trouver les mots pour l’aider est parfois une autre histoire !
On entend souvent que l’échec rend plus fort. J’aimerais que ce soit aussi simple. Certaines déceptions nous donnent envie de chercher une autre façon de faire ; d’autres nous coupent les jambes. Pour nos enfants aussi, le soutien reçu et la manière de comprendre ce qui leur arrive peuvent faire toute la différence.
Alors, comment aider un enfant qui se décourage vite ? Et comment l’accompagner pour qu’une difficulté ne lui semble pas être une impasse ? Voici quelques repères et sept pistes à essayer dans la vie de tous les jours.
La résilience chez les enfants en quelques mots
Pourquoi certains enfants arrivent-ils à reprendre une activité après une déception, alors que d’autres ont envie de tout laisser tomber ? Cette question est au cœur des recherches sur la résilience.
La résilience désigne la capacité à s’adapter et à se reconstruire face à des difficultés importantes. Elle ne rend pas invulnérable : un enfant peut pleurer, se sentir découragé et avoir besoin d’aide tout en développant cette capacité.
Les travaux de Norman Garmezy et d’Emmy Werner ont contribué à changer notre regard sur ce sujet. En suivant des enfants confrontés à des conditions de vie difficiles, ces chercheurs ont montré qu’un parcours compliqué au départ ne condamnait pas toute la suite. Les relations de confiance et les ressources autour de l’enfant comptaient aussi.
Ce que je retiens de ces recherches, c’est qu’un enfant n’a pas à trouver toutes ses ressources en lui seul. La famille, l’école et les autres adultes qui l’entourent ont leur place. À notre échelle, nous pouvons nous inspirer de ces connaissances pour l’accompagner dans ses petites déceptions, sans les confondre avec les épreuves majeures étudiées par les chercheurs.
Quand votre enfant a du mal à rebondir
Peut-être reconnaissez-vous certaines de ces situations : votre enfant repense longtemps à une erreur, se met très en colère quand une construction s’écroule ou refuse de recommencer après un premier essai. Il lui arrive aussi de dire « Je suis nul » ou « Ça ne sert à rien » avant même de commencer.
Ces réactions méritent qu’on s’y intéresse, mais elles ne suffisent pas à dire qu’un enfant « manque de résilience ». Il est peut-être fatigué, inquiet, dépassé par la tâche ou simplement encore en train d’apprendre à gérer sa frustration.
Je vous propose de partir d’une question toute simple : « Qu’est-ce qui lui rend cette situation si difficile ? » La réponse peut vous aider à trouver un soutien plus adapté qu’un « Allez, fais un effort ! ».
Quand un enfant finit par croire que ses efforts ne changent rien, il peut aussi renoncer à essayer. J’en parle plus en détail dans mon article sur l’impuissance apprise.
1 Aidez votre enfant à construire ses points d’appui
Les chercheurs parlent de « facteurs de protection » pour désigner les ressources qui peuvent aider un enfant à traverser les difficultés. À la maison, cela peut prendre une forme très concrète : savoir qu’il peut venir vous parler, reconnaître ce qu’il ressent ou connaître une petite astuce pour retrouver son calme.
Vous pouvez commencer par mettre des mots sur ce qui se passe : « Tu es déçu, tu voulais vraiment réussir. » Quand l’émotion est forte, votre enfant n’a pas forcément besoin d’une solution tout de suite. Il peut d’abord avoir besoin de sentir que vous avez compris.
Les recherches sur les compétences sociales et émotionnelles encouragent à leur faire une place dans les apprentissages. Au quotidien, parler des émotions aux enfants est un point de départ accessible. Si vous cherchez un support pour ces échanges, mes ressources pour accompagner les colères et les autres émotions difficiles peuvent vous donner des idées.
La gratitude peut également trouver sa place, sans devenir une obligation de voir le bon côté de tout. Au dîner, vous pourriez simplement demander : « Est-ce qu’il y a eu un petit moment agréable aujourd’hui ? » Et si la journée a été vraiment difficile, on peut aussi le dire. Voici quelques rituels de gratitude à découvrir en famille.
2 Multipliez les occasions de se sentir bien et apprécié
Quand on cherche comment aider son enfant à persévérer face à l’échec, on pense souvent aux encouragements à donner au moment où il bloque. Pourtant, les moments où tout va bien ont aussi leur importance.
Un jeu partagé, une conversation sur le chemin de l’école, un fou rire pendant qu’on prépare le repas… Ces petits moments lui rappellent qu’il a sa place auprès de vous, avec ou sans bonne note et avec ou sans victoire.
Des recherches ont exploré le rôle des émotions positives dans la capacité à rebondir. Cela ne veut pas dire qu’il faudrait rendre nos enfants heureux à chaque instant. Nous pouvons simplement laisser de la place à ce qui leur fait du bien, même pendant une période compliquée.
Dites-lui aussi ce que vous appréciez chez lui, avec des mots qui vous ressemblent : « J’ai aimé passer ce moment avec toi » ou « Tu as pris le temps d’aider ton frère, je l’ai remarqué. » Vous trouverez d’autres idées dans ces 100 phrases que chaque enfant a besoin d’entendre.
Si vous avez envie de retrouver des moments de complicité, mon Défi gratuit propose des idées à piocher selon votre disponibilité. Une seule activité qui vous plaît peut suffire pour commencer.
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3 Montrez-lui comment vous traversez vos propres difficultés
Nos enfants nous observent aussi quand les choses ne se passent pas comme prévu. Heureusement, cela ne nous oblige pas à garder notre calme en toutes circonstances !
Vous pouvez rendre votre démarche visible à partir d’un petit souci du quotidien : « Ça m’agace, je n’y arrive pas comme je voudrais. Je vais faire une pause et essayer autrement. » Vous lui montrez ainsi qu’on peut ressentir de la frustration sans rester bloqué dedans.
Et si vous vous êtes emporté ? Revenir vers lui compte aussi : « J’étais énervée et j’ai parlé trop fort. Je vais reprendre plus calmement. » Pas besoin de transformer la scène en grande leçon : quelques mots sincères lui donnent déjà un exemple de réparation.
L’idée est de partager une manière de faire, sans lui confier des inquiétudes d’adulte qu’il ne pourrait pas porter.
4 Aidez-le à découvrir ce dont il est capable
« Tu vas y arriver ! » part d’une bonne intention. Mais quand un enfant est persuadé du contraire, il peut avoir besoin d’un point de départ plus concret.
Essayez : « Qu’est-ce qui te bloque ? On regarde ensemble ? » Puis cherchez une première étape à sa portée. Face à une page d’exercices, lire la première consigne ensemble peut être bien plus rassurant que de penser à tout ce qu’il reste à terminer.
Pour aider un enfant qui se décourage vite, vous pouvez aussi lui rappeler une expérience précise : « La dernière fois, tu as demandé qu’on te réexplique et ça t’a aidé. On pourrait essayer ? » Vous vous appuyez sur quelque chose qu’il connaît, sans lui promettre que tout sera facile.
Les tâches ménagères adaptées à son âge lui offrent également des occasions de se sentir utile et capable. Mettre les couverts, ranger ses livres ou préparer ses affaires sont de petites réussites bien réelles.
Mes cartes de tâches ménagères peuvent l’aider à visualiser ce qu’il a à faire. Choisissez une tâche accessible et accompagnez-le au début si nécessaire : il n’a pas besoin de tout savoir faire tout seul pour être fier de sa contribution.
5 Cultivez les liens au sein de votre famille
Les recherches sur la résilience ont mis en lumière l’importance des relations de soutien. Un enfant peut trouver de l’appui auprès d’un parent, d’un grand-parent, d’un enseignant ou d’un autre adulte de confiance. Vous n’avez pas à être sa seule ressource.
À la maison, renforcer ces liens peut commencer par des habitudes toutes simples. Un repas où chacun raconte sa journée, un jeu le week-end ou une petite tradition familiale peuvent devenir des repères rassurants.
Quand un problème concerne la famille, vous pouvez aussi chercher une solution ensemble, en tenant compte de l’âge de chacun : « Le matin, on se dépêche et on finit par s’énerver. Qu’est-ce qui pourrait nous aider ? » Votre enfant découvre que les difficultés peuvent se discuter et qu’il a une place dans la recherche de solutions.
Vous trouverez d’autres pistes dans ces activités pour créer des liens forts en famille. Gardez celles qui vous font envie. Une famille soudée peut aussi connaître des tensions et des journées où rien ne se passe comme prévu.
6 Aidez-le à voir une difficulté à sa juste place
Après une mauvaise note, votre enfant vous lance : « Je rate toujours tout ! » Vous savez bien que ce n’est pas vrai. Sur le moment, pourtant, il peut avoir l’impression que cet échec résume tout ce qu’il est.
Les travaux de Martin Seligman sur le style explicatif invitent à regarder trois façons d’interpréter ce qui nous arrive : se croire entièrement responsable d’un problème, penser qu’il touche tous les domaines de notre vie et imaginer qu’il durera toujours.
Avec votre enfant, cela peut se traduire par des questions très simples. « Qu’est-ce qui a été difficile dans cet exercice ? » aide à préciser le problème. « Est-ce qu’il y a des choses que tu réussis mieux ? » rappelle que cette difficulté ne prend pas toute la place. « Qu’est-ce qui pourrait t’aider la prochaine fois ? » ouvre une suite possible.
Vous pouvez lui dire : « Cette note te déçoit, je comprends. Elle ne dit pas tout ce que tu sais faire. » Puis, quand il est prêt, regardez ensemble ce qui dépend de lui et l’aide dont il pourrait avoir besoin.
Il ne s’agit pas de lui assurer que tous les problèmes disparaîtront vite. Il s’agit de l’aider à comprendre qu’une difficulté ne définit ni sa valeur ni tout son avenir.
7 Cherchez ensemble une autre façon d’avancer
Comment aider son enfant à persévérer face à l’échec sans lui demander de recommencer indéfiniment ? En lui montrant que persévérer peut aussi vouloir dire changer de méthode, demander de l’aide ou faire une pause.
Si sa tour s’écroule pour la troisième fois, vous pourriez lui proposer : « Tu voulais qu’elle tienne, c’est frustrant. Tu préfères qu’on regarde la base ensemble ou qu’on reprenne plus tard ? » Vous lui laissez une possibilité d’agir, sans nier sa déception.
Invitez-le à raconter ce qu’il pense : « Qu’est-ce que tu te dis quand ça ne marche pas ? » Puis cherchez une formulation plus juste. « Je n’y arriverai jamais » peut devenir « Pour l’instant, je ne sais pas comment faire ». Ce n’est pas une formule magique, mais cela laisse la porte ouverte à un nouvel essai.
Mon article sur le style explicatif positif développe cette idée. Pour prolonger ces échanges, mes outils pour accompagner l’épanouissement de votre enfant proposent aussi des pistes à explorer à votre rythme.
Et parfois, arrêter une activité qui ne lui convient plus est une décision raisonnable. Même la citation de Churchill laisse une place à la raison ! Accompagner un enfant, c’est aussi l’aider à faire la différence entre une difficulté à traverser et une direction à reconsidérer.
Un petit pas pour commencer
Vous n’avez pas besoin d’appliquer ces sept conseils dès demain. Pour aider un enfant qui se décourage vite, vous pourriez simplement choisir une situation qui revient souvent et essayer une autre façon de l’accompagner.
La prochaine fois qu’il dira « Je n’y arrive pas », commencez peut-être par « Montre-moi ce qui est difficile ». Vous verrez ensuite, ensemble, quelle petite étape est possible. La résilience se construit aussi dans ces moments ordinaires où l’on découvre qu’on peut être aidé, chercher autrement et reprendre quand on est prêt.
Questions fréquentes
Pourquoi mon enfant se décourage-t-il aussi vite
La fatigue, la peur de se tromper ou une tâche trop difficile peuvent expliquer son découragement. Regardez les situations où cela arrive et celles où il se sent plus à l’aise : ces différences donnent souvent des pistes pour comprendre ses besoins.
Faut-il lui demander de terminer ce qu’il a commencé
Cela dépend de son âge, de l’activité et de ce qui le met en difficulté. Vous pouvez convenir d’une petite étape à terminer ou proposer une pause avant de décider ensemble de la suite.
Que lui dire quand il affirme être nul
Vous pouvez commencer par reconnaître sa déception : « Tu es déçu, tu aurais voulu réussir. » Ensuite, aidez-le à parler de ce qui s’est passé précisément, pour qu’un exercice raté ne devienne pas un jugement sur toute sa personne.
Comment l’encourager sans lui mettre la pression
Appuyez-vous sur ce que vous observez : « Tu as essayé une autre méthode » ou « Tu as demandé de l’aide ». Il peut aussi être rassurant de lui dire simplement que vous aimez être avec lui, sans ramener la conversation à ses résultats.
Quand demander un soutien extérieur
Si le découragement devient fréquent, provoque une forte détresse ou perturbe l’école, le sommeil ou les activités habituelles, parlez-en avec son enseignant ou un professionnel de santé. Cela peut aider à comprendre ce qui le freine et à trouver un accompagnement adapté.
Références scientifiques
Résilience psychologique : Une critique des définitions, des concepts et de la théorie
Les enfants qui résistent au stress : La recherche de facteurs de protection
Le concept de résilience familiale : Crise et défi
Qu’est-ce que les études longitudinales à grande échelle peuvent nous apprendre de la résilience ?
La résilience dans le développement et la psychopathologie : perspectives multisystémiques.
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