Toute consommation excessive peut entraîner des conséquences négatives à tout âge. Boire un verre, ça va, mais en boire beaucoup trop peut devenir problématique.

Avoir un enfant qui aime lire, c’est bien, mais pas s’il passe chaque minute de chaque jour le nez plongé dans un livre. La suralimentation à tout âge peut entraîner de graves complications pour la santé.

Les recherches sur la question du temps passé devant un écran aboutissent aux mêmes conclusions. Les écrans sont excellents pour le développement des enfants, mais pas si on les utilise de manière excessive.

Nous savons désormais que la surexposition aux écrans est considérée comme un problème de santé publique.

Les chercheurs dans ce domaine sont unanimes pour dire qu’une trop grande utilisation des écrans risque d’entraîner un mauvais sommeil, un risque plus élevé d’obésité (et d’autres problèmes de santé), une mauvaise maîtrise des fonctions exécutives, une baisse des résultats scolaires, et des problèmes psychologiques tels que le stress et l’anxiété.

Chez les jeunes enfants, l’utilisation excessive des écrans a été associée à un mauvais développement du langage, notamment parce qu’elle réduit la quantité et la qualité des interactions des enfants.

En d’autres termes, selon les recherches, les écrans réduisent les opportunités pour les jeunes enfants de mettre en pratique leurs compétences linguistiques avec autrui.

La plupart des conseils disponibles suggèrent que le fait de limiter le temps passé devant un écran peut contribuer à endiguer l’impact négatif de l’utilisation des écrans sur le comportement et le développement de l’enfant.

Mais voilà : de nouvelles recherches[1] montrent que la seule limitation du temps d’écran n’est pas suffisante pour aider les enfants à développer une relation saine avec les écrans.

Voici donc quelques conseils simples pour vous aider à développer une approche efficace de l’utilisation des écrans chez vous.

Conseils pratiques pour guider l’utilisation des écrans à la maison

1) Faites de la gestion du temps d’écran une affaire de famille

Il est impossible d’apprendre à votre enfant à se déconnecter si vous êtes constamment rivé à votre écran. La bonne nouvelle, c’est qu’il est possible de donner le bon exemple à la maison en appliquant quelques gestes simples :

– Eviter de laisser la télé allumée en permanence en guise de bruit de fond

– Fixer des règles d’utilisation des écrans, comme « Pas d’écran après 19 heures pour toute la famille », ou essayer de relever un défi sans écran, comme « pas d’écran le lundi soir ».

Avec les enfants plus jeunes, un horaire de temps d’écran (par exemple, écran autorisé uniquement entre 17h et 18h30) peut aider à structurer l’utilisation de cet outil et à éviter les conflits.

– Interdire l’utilisation des écrans dans les chambres la nuit

– Interdire les écrans pendant les repas

– Instaurer des heures « sans écran » à certains moments de la journée.

– Instaurer une tradition familiale qui exclut les écrans. Cet article contient d’excellentes idées à adopter !

2) Surmontez votre réticence à l’égard des écrans et fixez un cadre raisonnable

Peu importe ce que vous en pensez, les écrans sont bien là et, s’ils sont utilisés de manière appropriée, ils peuvent être très bénéfiques pour le développement de votre enfant.

Des études récentes[2] ont montré que ceux-ci peuvent contribuer à améliorer de nombreuses compétences, y compris les capacités de lecture chez les jeunes enfants.

Dans une étude[3], les chercheurs ont analysé l’impact de l’utilisation des médias visuels sur les capacités de réflexion créative des enfants.

286 enfants âgés de 10 à 14 ans ont participé à cette étude. Les enfants ont été encouragés à mettre en pratique les éléments du programme pendant leur temps libre, tout en regardant la télévision ou d’autres médias attrayants.

Au terme de l’étude, il est apparu que les enfants qui avaient participé au programme avaient des résultats nettement plus élevés aux tests de créativité et de pensée divergente.

Fixez des limites claires et réalistes, afin que chacun sache ce que l’on attend de lui. N’oubliez pas que regarder la télévision passivement est plus néfaste que de participer activement à l’apprentissage ou à la socialisation à l’aide d’écrans.

Autrement dit, il est important de tenir compte de l’usage que votre enfant fait de son temps d’écran.

3) Aidez votre enfant à explorer d’autres options

Il est plus facile d’accepter l’utilisation des écrans par votre enfant s’il s’adonne à de nombreuses activités sans rapport avec ces derniers.

Encouragez-le à les découvrir : la lecture, le bricolage, les jeux avec ses proches et ses amis, les jeux de société, la cuisine, la musique, les jeux de plein air, etc.

Ce qui fonctionne très bien avec nos enfants, c’est que pendant les week-ends et les vacances, nous leur demandons de dresser une liste avec plusieurs activités qu’ils comptent faire le jour même, puis de faire tout ce qui figure sur la liste pendant au moins 20 minutes.

Cela permet de s’assurer qu’ils ne passent pas tout leur temps devant des écrans et les aide également à apprendre à gérer leur ennui par eux-mêmes.

4) Limitez l’utilisation des écrans par votre enfant

Bien que la plupart des études disponibles sur la « quantité idéale » de temps passé devant un écran soient contradictoires, les experts sont parvenus à des résultats assez cohérents en ce qui concerne son usage avant l’âge de trois ans.

Dans le cadre d’une étude[4] visant à comprendre le lien entre le temps passé devant un écran et les problèmes de comportement, de développement, et d’acquisition du vocabulaire, près de 2 000 mères et enfants de trois ans ont été contacté.

Les chercheurs ont constaté qu’une exposition prolongée à l’écran pour cette tranche d’âge (deux heures ou plus par jour) entraînait une probabilité accrue de problèmes de comportement, un retard de développement, et une moins bonne acquisition du vocabulaire.

Les experts conseillent généralement :

– d’éviter tout écran avant l’âge de 18 mois (à l’exception d’un chat vidéo occasionnel avec un parent ET en présence d’un adulte)

– de limiter l’utilisation des écrans à des contenus éducatifs occasionnels en présence d’un adulte entre 18 et 24 mois

– de proposer un maximum d’une heure par jour d’utilisation d’écrans non éducatifs en semaine pour les enfants âgés de 2 à 5 ans (et 3 heures par jour le week-end).

À partir de 6 ans, la plupart des experts estiment que les parents doivent fixer leurs propres règles d’utilisation des écrans en fonction de leur situation personnelle.

En d’autres termes, passé cet âge, le plus important est d’inculquer des habitudes saines et d’apprendre à votre enfant qu’il n’y a pas que les écrans dans la vie.

Derniers mots sur la gestion de l’utilisation des écrans par votre enfant

Comme pour toute chose, les enfants ont besoin d’un cadre, des limites de l’utilisation des écrans pour savoir exactement ce que l’on attend d’eux.

Mais il faut aussi être prêt à changer de stratégie si nécessaire et à tenir compte de l’âge de votre enfant, de ses raisons d’utiliser les écrans, et du caractère réellement excessif ou non de cette utilisation.

Gardez à l’esprit que plus tôt vous commencerez à fixer un cadre et des limites en ce qui concerne l’utilisation des écrans, plus il sera facile de gérer celle-ci au cours de l’enfance et au-delà. Et même si vous commencez tardivement, vos enfants finiront par s’habituer aux nouvelles limites si vous êtes patient et cohérent.

Références scientifiques

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[1] Exposition aux écrans et développement du langage des enfants dans la cohorte mère-enfant EDEN

[2] Tablettes à écran tactile et alphabétisation émergente

[3] Favoriser la créativité chez les enfants d’âge scolaire grâce à un programme d’intervention à court terme basé sur la prise de perspective et les médias visuels

[4] Temps passé devant un écran et résultats en matière de développement et de comportement chez les enfants d’âge préscolaire