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Bien que les comportements impulsifs soient courants chez les enfants, ils peuvent entraîner des conséquences bien au-delà de l’enfance.
Britney Spears est connue pour son succès hors norme. Mais elle l’est également pour son comportement terriblement impulsif. Elle a eu l’un des mariages les plus courts de l’histoire – 55 heures – après avoir eu un comportement impulsif qui a donné lieu à un mariage précipité en 2004 à Las Vegas.
Et puis, il y a Ernest Hemingway. Malgré zéro expérience en boxe, cet auteur célèbre a accepté de se battre contre Wallace Stevens après une dispute. Sans grande surprise, il a perdu.
Outre ses compétences d’acteur, Charlie Sheen est également connu pour son imprévisibilité. Son comportement impulsif et ses critiques envers les producteurs de son émission « Mon oncle Charlie » ont finalement conduit à son licenciement.
Bien que les comportements impulsifs soient particulièrement courants chez les jeunes enfants qui ont encore du mal avec la maîtrise de soi, de nombreux enfants font preuve d’impulsivité à un moment de leur vie.
Mais le problème est que si le vôtre n’apprend pas à contrôler son impulsivité, son comportement peut affecter ses résultats sociaux, psychologiques et scolaires.
Les types de comportements impulsifs chez les enfants
Tous les parents ont rencontré des comportements impulsifs chez leurs enfants parce que chacun d’eux passe par cette phase de développement.
Le comportement impulsif chez les enfants se réfère à la tendance à agir sans penser aux conséquences de son action. Cela peut ressembler au fait de :
- Constamment couper la parole ;
- Avoir du mal à suivre les règles ;
- Laisser des tâches inachevées ;
- Agir sans réfléchir (par exemple, votre enfant pourrait traverser la rue sans vérifier qu’il n’y a aucun danger) ;
- Parler sans réfléchir (par exemple, votre enfant pourrait donner des fausses informations ou même dire quelque chose qui n’a aucun sens) ;
- Être facilement distrait ;
- Réagir de manière disproportionnée lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.
Tous les enfants montrent une forme d’impulsivité à un moment de leur vie simplement parce que leur cerveau est encore en développement.
Cependant, si votre enfant n’apprend pas à contrôler ses impulsions, son comportement peut avoir un impact négatif sur son bien-être bien au-delà de l’enfance.
L’impact de l’impulsivité chez les enfants
Le comportement impulsif peut affecter la vie de vos enfants de différentes manières. Il peut avoir un impact sur :
Leurs performances scolaires : L’impulsivité chez les enfants influence leur capacité à se concentrer et à suivre les instructions, ce qui a un impact direct sur leur apprentissage.
Ces enfants sont souvent considérés comme des « enfants à problème » à l’école, ce qui influe sur la façon dont ils sont perçus dans le milieu scolaire.
Leur développement social : Les enfants qui sont trop impulsifs peuvent avoir plus de mal à se faire et à garder des amis.
Leur développement psychologique : L’impulsivité chez les enfants est souvent associée à une difficulté à gérer les émotions de manière socialement appropriée.
Si un enfant n’apprend pas à gérer des émotions difficiles telles que la colère et l’anxiété, cette difficulté peut le suivre tout au long de sa vie, augmentant ainsi les risques de problèmes de santé mentale.
Les problèmes de sécurité : Il y a un plus grand risque pour les enfants impulsifs de se mettre, ou de mettre autrui, en danger. En effet, ces enfants ont tendance à « agir d’abord et réfléchir ensuite ».
L’impulsivité chez les enfants peut également conduire à des résultats négatifs à long terme. Plusieurs études[1],[2] ont montré que les enfants qui présentent un comportement impulsif sont également plus susceptibles d’adopter des comportements à risque tels que l’abus des drogues ou d’alcool, les rapports sexuels non protégés et la criminalité.
Avant de pouvoir aider votre enfant à mieux gérer son comportement impulsif, il est important de comprendre d’où celui-ci vient.
Ce que disent les recherches sur l’impulsivité chez les enfants
Les chercheurs qui ont tenté de comprendre pourquoi certains enfants sont plus impulsifs que d’autres ont constaté que leur impulsivité peut s’expliquer par :
Les facteurs génétiques : Certaines études[3] suggèrent que les enfants ayant des antécédents familiaux de TDAH ou de problèmes de santé mentale sont plus à risque de comportement impulsif.
Les facteurs de développement : Parce que ses compétences se développent à mesure qu’il grandit, un enfant de sept ans aura une plus grande maîtrise de soi et de meilleures compétences de régulation émotionnelle qu’un enfant de trois ans.
Un certain degré de comportement impulsif est donc normal chez les jeunes enfants qui apprennent, en grandissant, à mieux contrôler leurs impulsions. Ceux plus âgés peuvent afficher un comportement impulsif en raison de retards de développement.
Les facteurs neurologiques[4] : Le cortex préfrontal est la partie du cerveau qui aide les enfants à développer des fonctions exécutives et à contrôler les impulsions.
Les lésions cérébrales ou les anomalies dans cette partie du cerveau peuvent donc conduire à un comportement impulsif. Les enfants atteints de troubles tels que le TDAH ou l’autisme sont également plus susceptibles de présenter un tel comportement.
Les facteurs environnementaux[5]: L’environnement joue un rôle majeur dans le comportement des enfants. Un enfant exposé à un environnement stressant (violence, abus, négligence) peut avoir plus de difficultés à contrôler ses impulsions.
La personnalité : Les enfants sont tous différents et affichent des comportements différents en fonction de leur personnalité. Tout comme certains ont tendance à être introvertis, d’autres ont un tempérament naturellement impulsif.
Voici un guide gratuit pour vous aider à mieux comprendre la personnalité de votre enfant (il y a 16 types de personnalité !) et surtout, le style parental à adopter.
Être conscient des différents facteurs qui influencent l’impulsivité chez les enfants peut faciliter la gestion de ce comportement.
Indépendamment des raisons qui motivent le comportement impulsif de votre enfant, nous savons aujourd’hui que certaines stratégies peuvent aider les enfants impulsifs.
Voici quelques astuces pour aider votre enfant à renforcer sa maîtrise de soi.
Cinq choses que vous pouvez faire pour gérer l’impulsivité chez les enfants
La plupart des enfants apprennent à contrôler leurs impulsions quand on leur a fourni des opportunités de travailler sur leur maîtrise de soi. En d’autres termes, ils ont besoin de l’aide de leurs parents ou des adultes dans leur vie pour réduire leur comportement impulsif.
Voici cinq choses que vous pouvez faire si votre enfant a du mal à contrôler ses impulsions.
1) Établissez des attentes claires
Tous les enfants ont besoin de règles et de limites pour guider leur comportement, et c’est particulièrement vrai pour ceux qui ont du mal avec l’impulsivité.
Ces derniers ont besoin de savoir ce que l’on attend d’eux, mais ces attentes doivent être en lien avec leurs capacités réelles.
En d’autres termes, attendre d’un enfant qui a des problèmes d’impulsivité qu’il reste concentré pendant de longues périodes ne peut mener qu’à de la frustration ; pire, cela peut aggraver son comportement impulsif.
Une meilleure approche serait de diviser les grandes tâches en petites tâches pour qu’elles soient plus faciles à exécuter et pour qu’elles nécessitent la concentration sur des périodes plus courtes.
2) Assurez-vous que votre enfant fait suffisamment d’activité physique
Bien que des études supplémentaires soient encore nécessaires, plusieurs chercheurs[6] suggèrent que l’activité physique a un effet positif sur les performances cognitives, en particulier chez les enfants dont les capacités cognitives ne sont pas entièrement développées.
L’activité physique est censée améliorer la concentration, le comportement et les résultats scolaires chez les enfants ayant un faible contrôle des impulsions.
En veillant à ce que votre enfant fasse suffisamment d’activité physique chaque jour, vous pouvez contribuer à réduire son comportement impulsif.
3) Utilisez le renforcement positif
Le renforcement positif est l’une des stratégies les plus efficaces de gestion de comportement, car elle se concentre sur la promotion des comportements positifs, ce qui est attendu, plutôt que sur les comportements négatifs.
De nombreuses études ont montré que, lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, le renforcement positif est une stratégie puissante avec des effets durables.
Cela dit, il est important de bien choisir le tableau de comportements, d’éviter les pièges les plus courants et d’adopter une posture qui augmente vos chances de réussite.
L’outil numérique « Gérer les comportements inappropriés de votre enfant avec la discipline positive » contient toutes les ressources dont vous aurez besoin pour bien appliquer cette approche de discipline positive et réduire les comportements indésirables de votre enfant.
4) Renforcez les compétences sociales et émotionnelles de votre enfant
Une étude[7] qui a évalué l’apprentissage socioémotionnel dans les écoles a constaté que les interventions focalisées sur le renforcement de la gestion des émotions et des relations interpersonnelles ont largement contribué à réduire les comportements problématiques.
L’impulsivité chez les enfants est souvent le signe qu’il manque des stratégies d’adaptation nécessaires pour faire face à des situations difficiles. Les comportements à problème renvoient souvent à une faible capacité de régulation de l’émotion.
En d’autres termes, un enfant anxieux peut afficher un comportement impulsif dans une tentative de faire face à cette anxiété, ce qui signifie qu’il ne peut gérer son impulsivité qu’en apprenant à faire face à des émotions difficiles telles que la colère et l’anxiété.
Apprendre la régulation des émotions est un processus long qui nécessite que les enfants comprennent leurs émotions et celles d’autrui, qu’ils prennent conscience que celles-ci se manifestent dans le corps, et qu’ils expérimentent et choisissent leurs propres mécanismes pour faire face à des situations difficiles sur le plan des émotions.
Certains outils proposent des ressources adaptées aux enfants pour les aider à faire face à leurs émotions de manière plus efficace.
5) La pleine conscience peut aider à réduire l’impulsivité chez les enfants
Les études qui se sont concentrées sur la pleine conscience chez les enfants suggèrent que cette pratique augmente la concentration, réduit l’anxiété, améliore les compétences en matière de résolution de problèmes, et réduit les comportements problématiques.
Certains livres tels Calme et attentif comme une grenouille propose des activités de méditation guidée qui peuvent aider à initier votre enfant à la pratique de la pleine conscience.
Les activités qui nécessitent de la concentration sont excellentes pour les enfants qui ont des problèmes d’impulsivité. Il existe de nombreuses activités ludiques et de haute qualité à imprimer ici pour renforcer les fonctions exécutives des enfants.
De nombreux parents ont également utilisé avec succès des stratégies telles que « la stratégie 5-4-3-2-1 » pour réduire l’impulsivité chez les enfants. Celle-ci les aide à se concentrer sur le moment présent. Votre enfant doit nommer :
• 5 choses qu’il peut voir autour de lui ;
• 4 choses qu’il peut toucher autour de lui ;
• 3 choses qu’il peut entendre autour de lui ;
• 2 choses qu’il peut sentir autour de lui ;
• 1 chose qu’il peut goûter autour de lui.
Voici une copie gratuite que vous pouvez télécharger et utiliser avec votre enfant.
Lecture complémentaire
33 activités de pleine conscience et de méditation pour les enfants de tout âge
Dernières réflexions sur l’impulsivité chez les enfants
Le comportement impulsif chez les enfants est assez courant, mais il peut avoir des effets désastreux sur leurs résultats sociaux, psychologiques et scolaires.
La bonne nouvelle est que des stratégies simples telles que celles décrites ci-dessus peuvent aider à réduire l’impulsivité chez les enfants.
De plus, les recommandations générales pour soutenir le bien-être des enfants telles qu’une alimentation équilibrée, suffisamment d’activité physique et de repos ont toutes un impact sur leur maîtrise de soi.
Cela dit, l’impulsivité chez les enfants peut également être le signe d’autre chose. Si le comportement du vôtre continue de s’aggraver, ou si vous vous inquiétez de son manque de maîtrise de soi, n’hésitez pas à en parler à votre médecin traitant.
N’oubliez pas que les professionnels peuvent vous fournir des outils adaptés pour mieux faire face aux comportements impulsifs.
Références
[1] Trouble de la personnalité multi-impulsif et abus de substances multiples
[2] Impulsivité et troubles de la personnalité du DSM-III-R
[3] Variant du gène de la catéchol O-méthyl transférase et poids de naissance prédisent le comportement antisocial précoce chez les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité
[4] Variant du gène de la catéchol O-méthyl transférase et poids de naissance prédisent le comportement antisocial précoce chez les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité
[5] Le cortisol salivaire médie les effets de la pauvreté et de l’éducation parentale sur les fonctions exécutives chez les jeunes enfants
[6] Les effets de l’activité physique sur les symptômes du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité : les preuves scientifiques
[7] Revues méta-analytiques des interventions préscolaires en matière d’apprentissage social et émotionnel
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