L’agressivité chez l’enfant s’exprime de bien des façons. Certains mordent, tapent, poussent, et d’autres cassent les choses, se font mal ou ont des actes ou des paroles agressives.

Dans cet article, nous verrons :

• Les causes de l’agressivité chez l’enfant ;

• Les différentes formes d’agressivité selon l’âge de votre enfant ;

• Comment gérer la violence de l’enfant agressif.

Vous recevrez aussi un défi gratuit à télécharger à la fin de l’article.

D’où vient l’agressivité chez l’enfant ?

Les raisons de l’agressivité chez les enfants diffèrent selon leur âge. Chez les petits et les tout-petits, les comportements agressifs sont souvent liés à leur incapacité à exprimer leurs émotions. Chez l’enfant plus grand, l’agressivité peut être liée :

• À une quête d’autonomie ;

• À un besoin « d’être vu », de montrer que lui aussi existe. Ce désir peut pousser votre enfant à embêter les autres pour « se sentir grand » ou même à tenter des activités dangereuses qu’il perçoit comme « cool » ;

• Au fait de ne pas assez se dépenser. Les enfants ont une énergie débordante et le fait de ne pas suffisamment la dépenser peut mener aux comportements agressifs ;

• Aux attentes qui ne prennent pas en compte ses véritables compétences ou son niveau de développement. Un enfant qui est frustré par l’échec peut réagir de façon agressive ;

• À l’incapacité de gérer des émotions difficiles. Face aux émotions telles que la colère ou l’anxiété, certains enfants réagissent de façon agressive. Il est donc important pour eux de mieux comprendre leurs émotions et d’identifier les stratégies pour y faire face et pouvoir réagir de façon socialement appropriée.

Étant donné que le type de comportement agressif change selon l’âge des enfants, il est important de comprendre comment le gérer à chaque stade du développement de votre enfant.

L’agressivité chez les enfants de moins de trois ans

Les premiers signes de l’agressivité commencent vers 12 mois. À cet âge, ce comportement est tout à fait normal et est lié à son développement (il apprend le « non » et ne va pas hésiter à l’utiliser), il est de plus en plus en quête d’autonomie, et est dans une phase « égoïste » – il veut quelque chose, il le prend, même s’il faut l’arracher des mains de son copain !

L’agressivité avant trois ans est aussi souvent liée à l’incapacité de votre enfant à faire face à ses émotions. Par exemple, face à la frustration, les réactions agressives telles que les accès de colère ne sont pas rares.

En effet, sa difficulté à exprimer ses émotions influence son comportement. Cela explique pourquoi on parle de « terribles twos », car c’est vers 20 mois que les grosses crises commencent.

Bien qu’un certain degré d’agressivité soit normal chez les tout-petits, il ne faut jamais ignorer ce comportement. À cet âge, les enfants comprennent bien les interdits et il faut les aider à arrêter le comportement inacceptable.

Voici trois stratégies efficaces face à un comportement agressif entre 12 et 36 mois :

1) Réagissez immédiatement. Une réaction immédiate permet à votre enfant de mieux comprendre le comportement interdit. Même un « non » ferme en lui tenant les mains vous aide à poser des limites ;

2) Montrez-lui ce que vous attendez de lui. Plutôt que vous focaliser sur le comportement agressif, aidez votre enfant à comprendre ce qui est attendu de lui. Par exemple, félicitez son comportement chaque fois qu’il est correct (« Tu as attendu ton tour, c’est très bien »…) ;

3) Il faut réagir de la même façon chaque fois que votre enfant démontre un comportement agressif. Les réactions contradictoires ne lui permettent pas de différencier clairement ce qui est acceptable de ce qui ne l’est pas.

L’agressivité chez l’enfant entre trois et six ans

L’agressivité chez les enfants commence à se calmer vers trois ans, parce qu’à cet âge votre enfant arrive à mieux s’exprimer et il a aussi développé quelques compétences qui lui permettent de mieux gérer ses émotions.

Par exemple, il arrache beaucoup moins les jouets des mains de ses copains, il commence à montrer des signes d’empathie et il est également plus disposé à partager ses affaires.

Mais les enfants de trois ans ont toujours beaucoup de mal à exprimer leurs émotions et à contrôler leurs réactions, et cela affecte leur comportement. Les comportements colériques et les crises sans fin sont assez courants à cet âge, c’est la façon dont votre enfant tente de faire face à des émotions difficiles telles que la colère et l’anxiété.

Voici deux choses que vous pouvez faire pour calmer l’agressivité de votre enfant entre trois et six ans.  

1) Renforcez son intelligence émotionnelle. Plus les enfants comprennent les différentes émotions, ce qui les déclenche chez eux et ce qui peut les aider à aller mieux, plus ils réussissent à gérer les situations difficiles sur le plan émotionnel.

Il est donc important de renforcer l’intelligence émotionnelle de votre enfant en l’accompagnant vers une meilleure compréhension de ses émotions et de celles d’autrui. N’oubliez pas qu’il existe des outils adaptés aux enfants pour les aider à apprivoiser leurs émotions.

2) Posez des limites claires. Pour mettre fin à l’agressivité de votre enfant, il est important qu’il sache le comportement inadmissible et les limites à ne pas franchir : on ne fait pas mal aux autres ; on ne se fait pas mal ; on ne fait pas mal aux animaux…

Expliquez-lui vos attentes vis-à-vis de son comportement et les conséquences en cas de non-respect. 

L’agressivité chez l’enfant entre six et huit ans

Après six ans, la plupart des enfants ont appris à mieux gérer leurs émotions et à se comporter de manière moins agressive. Ils arrivent à dire ce qui ne va pas au lieu de faire des colères et supportent mieux les frustrations.

Cela dit, certains continuent d’être agressifs au-delà de six ans. À cet âge, le visage de l’agressivité change et les enfants peuvent devenir physiquement et verbalement agressifs. Cela est souvent lié à :

1) Un besoin d’autonomie. Un enfant qui a le sentiment de perdre le contrôle sur son environnement, qu’il doit simplement « suivre les ordres », peut réagir de façon agressive.

Donnez-lui le choix. Demandez son avis. Expliquez les choses au lieu de les imposer. La science a démontré que le fait d’adopter un style parental démocratique a un impact positif sur le comportement des enfants.

2) Une difficulté à faire face à leurs émotions. Quoique de nombreux enfants savent mieux identifier et faire face à leurs émotions après 6 ans, certains ont toujours du mal avec les émotions difficiles.

Il est donc important d’utiliser des ressources adaptées aux jeunes enfants pour aider le vôtre à mieux faire face aux situations émotionnellement difficiles.   

Voici deux choses que vous pouvez faire face aux comportements agressifs entre 6 et 8 ans :

1) Restez calme. Réagir de façon émotionnelle ne fera qu’empirer les choses. Il vous fera faire et dire des choses que vous regrettez par la suite et cela lui apprendra que ces genres de réactions sont acceptables. Avant de réagir, calmez-vous d’abord.

2) Renforcez le comportement positif. Plusieurs études suggèrent que plus vous vous concentrez sur le comportement positif, plus il y a de chances que celui-ci se reproduise. Le contraire est vrai aussi – se focaliser sur un comportement négatif renforce ce dernier.

Cela dit, renforcer le comportement que vous souhaitez voir chez votre enfant ne veut pas dire qu’il faut le soudoyer. Il existe des étapes bien précises à suivre si vous voulez que cette stratégie de discipline soit efficiente. Cet outil vous propose des conseils pratiques pour appliquer le renforcement positif de façon efficace à la maison.

Les enfants agressifs après huit ans

Certains enfants ont plus de mal avec le comportement agressif, même après 8 ans. Il ne faut pas oublier qu’en grandissant, les enfants deviennent plus défiants et que leur quête d’autonomie s’accroît.

Voici trois choses qui pourront vous aider :

1) Rendez votre enfant plus autonome. Votre enfant n’a pas besoin que vous fassiez les choses à sa place. Plus il a un sentiment de contrôle sur sa vie, plus il y a de chances qu’il réagisse de façon moins agressive.

Par exemple, le fait de le laisser participer à la prise de décisions pour les sujets qui le concernent (quand cela est pertinent) peut améliorer son comportement.

2) Privilégiez des conséquences logiques. Après huit ans, il est important que votre enfant comprenne le lien entre ses actes et les conséquences. C’est pour cette raison que les conséquences logiques sont particulièrement efficaces à cet âge. Voici quelques exemples :

• Il se comporte de façon agressive avec un copain invité à la maison – il n’a plus le droit d’inviter les copains à la maison pendant une certaine période ;

• Il casse son jouet préféré pendant un moment de colère – il doit apprendre à vivre sans ;

• Il casse quelque chose – il participe à sa réparation.

• Assurez-vous que votre enfant a assez d’opportunités tous les jours pour dépenser toute son énergie. Encouragez-le à pratiquer un sport et à jouer à l’extérieur comme à l’intérieur, seul ou avec des amis.

Cet article a davantage d’astuces pour gérer le comportement difficile des enfants.

L’agressivité verbale ou physique est un comportement assez courant chez les enfants, mais il est important de ne pas le laisser s’installer.

Le fait d’instaurer des règles claires, d’identifier une stratégie de discipline qui vous convient et de réagir de la même façon chaque fois que votre enfant montre un comportement agressif peut aider à éliminer ce dernier.

Il est aussi important d’observer votre enfant et d’identifier les changements dans son environnement. Par exemple, le stress ou la fatigue peut augmenter les comportements agressifs.

Certaines études suggèrent que passer du temps privilégié de façon régulière avec votre enfant peut complètement modifier son comportement. Même 10 à 15 minutes chaque jour peuvent faire des miracles sur votre relation et sur son agressivité. Voici un défi gratuit plein d’idées simples pour vous aider à passer du temps ensemble en famille.