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Notre fille n’a pas marché jusqu’à ce qu’elle ait presque deux ans, et je me souviens encore des nuits blanches que nous avons passées à nous demander si c’était le signe d’un problème grave : — avait-elle un problème de développement moteur ? Aurait-elle besoin d’une intervention chirurgicale ? Marcherait-elle un jour ?

S’inquiéter du délai ou du retard de développement de votre enfant est plus courant que vous ne le pensez.

Le fils de Laura venait d’avoir 18 mois quand elle avait commencé à remarquer un retard de développement. Elle sentait qu’il n’agissait pas « comme les autres enfants de son âge ». Il ne répondait pas toujours à son nom, ne souriait pas de nombreuses fois quand quelqu’un lui faisait un sourire. Il ne connaissait pas autant de mots qu’il « devrait connaître » et ne pointait avec son doigt que rarement. Son fils semblait également désintéressé par les enfants de son entourage et préférait jouer seul. Bien que son médecin traitant lui avait dit que tout allait bien, elle ne pouvait s’empêcher de le comparer à d’autres enfants et de remarquer à quel point il était « différent ».

Tout le monde sait que l’enfance n’est pas une course, mais de nombreux parents paniquent quand ils pensent que leurs enfants présentent des « dysfonctionnements ».

Mais le problème, c’est que plus vous vous concentrez sur le fait que votre enfant n’entre pas « dans les normes », plus vous êtes susceptible de remarquer — et de vous inquiéter — de ses délais de développement.

Comprendre le développement des enfants

Les jalons du développement ont initialement été créés comme guide pour permettre aux médecins d’évaluer le développement général d’un enfant.

Ils comprennent des choses telles que:

• la capacité des bébés à marcher, à ramper, à s’asseoir, mais aussi à lever la tête en fonction de leur âge ;

• leur développement du langage (par exemple, le nombre de mots qu’ils peuvent prononcer, le fait de comprendre certaines informations à un âge donné ou même comment ils réagissent lorsqu’on leur parle) ;

• le développement de compétences spécifiques (par exemple, la capacité d’attraper ou de frapper une balle, comment ils interagissent avec le monde qui les entoure, et ainsi de suite).

On parle de délais ou de retards de développement quand un enfant de moins de six ans a du mal à acquérir une ou plusieurs compétences.

Mais de nombreux parents ignorent que ces jalons du développement ne sont qu’une « feuille de route ». Ils sont basés sur une « moyenne », mais cela ne signifie pas que votre enfant a un trouble du développement simplement parce qu’il se situe en dehors des fourchettes soi-disant « normales ».

Le dicton « Tous les chemins mènent à Rome » est tout à fait pertinent quand il s’agit du développement des enfants. Certains d’entre eux prendront la route la plus facile et la plus courte, d’autres la route la plus longue et la plus sinueuse, mais la plupart finissent par arriver à Rome.

Il n’y a pas de réponse simple à la question « pourquoi mon enfant a-t-il des retards de développement ? ». Selon les études scientifiques, cela peut provenir d’une base héréditaire, culturelle, environnementale, voire de la personnalité unique de votre enfant.

En d’autres mots, votre fille peut simplement être naturellement « moins souriante » ou « moins intéressée par les enfants de son âge », même si c’est un comportement qu’elle est censée atteindre à un certain âge.

Mon enfant présente-t-il un retard de développement ? Comprendre comment fonctionne vraiment le développement de l’enfant

Être parent à l’ère du numérique présente ses propres défis. Il suffit d’un seul clic pour consulter les listes sur ce que votre bébé devrait être capable de faire selon son âge. De nombreux parents s’inquiètent lorsque leurs enfants semblent rester à la traîne.

Mais le développement de l’enfant n’est pas une question où tout est soit tout blanc, soit tout noir. Chaque enfant est unique, ce qui signifie qu’il est possible que le vôtre :

• Développe certaines compétences avant d’autres.

• Apprenne certaines compétences plus tôt que prévu.

• Apprenne certaines compétences plus tard que prévu.

• Apprenne certaines compétences, mais pas d’autres.

• Agisse différemment d’autres enfants de son âge.

• Présente un modèle de développement qui ne ressemble en rien à celui de son frère, sa sœur, son cousin(e)…

Un aspect des jalons du développement qui est encore mal compris est le fait que ces derniers ne concernent pas ce que votre enfant « doit » être capable de faire à chaque étape de son développement.

Ils sont un guide, et ce qui compte avant tout, c’est le rythme de développement personnel de votre enfant. En résumé, il est assez courant que celui-ci développe certaines compétences plus tôt que « prévu », mais le contraire est également vrai.

Pourquoi faut-il moins s’inquiéter des délais et des retards de développement de votre enfant ?

« Mon enfant semble différent des autres » est une préoccupation connue des parents qui s’inquiètent des délais de développement. Ces pensées peuvent survenir en raison des comportements tels que les cas ci-dessous :

• Votre enfant semble « être dans son propre monde ».
• Il n’arrive pas à se concentrer.
• Il affiche un comportement hyperactif.
• Il a des crises de colère fréquentes et incontrôlables.
• Il a l’air « mou ».

Il est normal de s’inquiéter si vous pensez que votre enfant a un retard de développement. Il est normal de s’alarmer (voire de paniquer !) s’il ne pratique pas le pointage ou même ne « rampe » ou ne « marche » pas à un certain âge.

Mais ce que les nombreux parents ignorent, c’est que la plupart des enfants finissent par rattraper leur retard de développement (à 6, 7 ou 8 ans — il existe de différents points de vue là-dessous !). En somme, la plupart d’entre eux ont ce qu’on appelle un « décalage » dans les acquisitions, et non un problème de développement.

Avec les réseaux sociaux, il est plus facile aujourd’hui de comparer votre enfant pour savoir s’il « gagne » ou s’il « perd ». On peut parler de la compétition ou même d’un désir secret de voir si son enfant est « à la traîne » ou s’il « gagne », mais le comparer aux autres peut conduire au stress et à l’inquiétude.

Aussi, n’oubliez pas que bien qu’il existe de nombreuses vidéos sur les réseaux sociaux montrant des enfants dépassant toutes les attentes, il y en a beaucoup d’autres comme le vôtre, et ceux-là ne sont pas sur les vidéos de Facebook.

La bonne nouvelle est que la plupart des inquiétudes sont infondées, surtout parce que les enfants développent des compétences à des rythmes différents.

Cela signifie qu’il n’y a souvent aucune raison de s’inquiéter si ce dernier développe certaines compétences plus tard que ses pairs. Cela étant dit, il existe des techniques simples que vous pouvez essayer à la maison pour stimuler le développement de certaines compétences chez votre enfant.

Trois choses que vous pouvez faire si votre bébé a des délais ou des retards de développement

1) Proposer un environnement adapté

L’environnement est essentiel au développement des compétences des enfants. Autrement dit, il a besoin de votre aide pour bien se développer, ce qui se traduit par votre présence et bienveillance à son égard.

Cela signifie aussi proposer de multiples occasions pour lui permettre de mettre ses compétences en pratique.

Par exemple, vous pouvez proposer certains jeux qui l’aident à les travailler, lui lire régulièrement, proposer des jouets et des activités qui l’aident à développer ses aptitudes, etc.

Si votre enfant approche ses deux ans, le fait de l’encourager à participer à des tâches ménagères simples telles que dépoussiérer, ramasser ses jouets ou jeter sa couche à la poubelle l’aidera à développer de nouvelles compétences.

N’oubliez pas que l’attention et l’engagement parental sont très efficaces pour aider votre enfant à développer différentes aptitudes.

2) Acceptez-le pour ce qu’il est

Les jalons de développement tiennent rarement compte de la personnalité unique des enfants. Certains d’entre eux sont des introvertis naturels, et ils peuvent donc plus facilement fuir des risques, ce qui signifie qu’ils seront également plus lents à essayer des activités que d’autres enfants plus aventuriers.

Si le vôtre se sent bien et ne perd pas ses acquis, il pourrait juste avoir besoin d’un peu plus de temps — ou de stimulation — que les autres enfants, et ce n’est pas grave.

3) N’oubliez pas que les délais et les retards ne signifient que rarement un problème plus grave

De nombreux enfants ayant des retards de développement finissent par le rattraper. Bien que cela puisse être le signe d’un problème plus grave (n’oubliez pas de télécharger la fiche gratuite à la fin de cet article avec les seuls retards qui devraient vous inquiéter), la plupart des enfants finissent par améliorer leurs compétences.

Quels jouets peuvent aider un enfant avec les délais de développement ?

Existe-t-il des jeux et des jouets qui peuvent aider votre enfant à développer certaines compétences plus rapidement ?

La réponse courte est non, car une grande partie de son développement dépend de celui de son système neurologique et musculaire, ce qui signifie que s’il n’a pas encore développé certaines aptitudes, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour « accélérer les choses ». Par exemple, vous ne pouvez pas forcer un enfant qui n’a pas encore appris à lever la tête à le faire. 

Néanmoins, beaucoup d’entre eux développent certaines compétences, mais ils ne les maîtrisent pas pour un certain nombre de raisons. Ce sont ces enfants qui peuvent bénéficier le plus de jouets et de jeux spécifiques qui les encouragent à travailler les compétences déjà acquises.

Voici certains jeux, jouets et activités qui peuvent renforcer les compétences de votre enfant.

Jouets, jeux et activités pour aider un enfant ayant des retards de développement

Jouets et jeux pour développer la motricité fine de votre enfant

La motricité fine fait référence à la capacité d’un enfant à utiliser certains petits muscles de ses doigts et de ses mains pour accomplir une tâche donnée.

Elle permet à votre enfant de renforcer ses petits mouvements musculaires, d’utiliser ses deux mains et de manipuler méticuleusement les objets.

Par exemple, elle lui permet de tenir un crayon ou sa tasse, de tourner les pages d’un livre, d’utiliser ses propres couverts, et ainsi de suite. Le développement de la motricité fine signifie que votre enfant arrive à synchroniser ses mains, ses doigts et ses yeux. Cette compétence est parmi les premières à se développer.

La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreuses activités simples qui peuvent aider votre enfant à développer sa motricité fine. Voici quatre choses faciles que vous pouvez faire dès aujourd’hui :

• Laissez votre enfant vous aider à la cuisine. Des activités telles que le pétrissage de la pâte sont idéales pour renforcer les muscles de la main, et elles vous permettent de passer du temps ensemble ! Jouer avec la pâte à modeler ou la pâte à sel peut également l’aider à renforcer sa motricité fine.

• Proposez une activité de tri. Celles-ci sont idéales pour aider votre enfant à développer sa motricité fine, car elles lui permettent de travailler ses doigts, ses mains et sa vision.

Placez des objets de différentes taille/couleur/texture (perles, billes, boutons, etc.) dans un grand récipient et demandez à votre enfant de les classer. C’est un moyen facile et amusant de l’aider à affiner sa motricité fine. N’oubliez pas de surveiller les jeunes enfants si vous utilisez des objets de taille réduite.

• Des couverts adaptés aux enfants peuvent les aider à travailler leur motricité fine. Plus vous proposez des outils que votre enfant peut manipuler facilement, plus il lui est facile de travailler sur le développement de ses compétences.

• Encourager votre enfant à faire la peinture aux doigts ou à utiliser les gros crayons peut l’aider à développer la motricité fine.

À trois mois, certains jouets sont une excellente ressource pour le développement de la motricité fine de vos enfants. Les meilleurs jouets sont ceux qui les encouragent à utiliser leurs doigts, leurs mains, leurs poignets et leurs yeux. Voici quatre catégories de jouets qui peuvent les aider.

1) Les jouets à empiler

Toutes les activités d’empilage peuvent aider au développement de la motricité fine de votre enfant.

Un tunnel arc-en-ciel est un jouet souvent trouvé dans les écoles Montessori. À partir de 18 mois, votre enfant appréciera le fait d’empiler ces arches en bois, ce qui l’aidera à développer sa motricité fine et sa coordination œil-main. À mesure qu’il grandit, il pourra utiliser ces mêmes arches de différentes manières — en construisant des tunnels, des maisons, des bateaux, des ponts et tout ce qu’il peut imaginer !

Les jouets empilables aident également à assimiler des concepts tels que l’équilibre, la rotation et la gravité. Ce jouet développé par Fat Brain peut stimuler la motricité fine et la coordination de votre enfant dès 18 mois. C’est aussi un jouet solide et durable avec lequel votre enfant jouera pendant des années !

Il est aussi possible de fabriquer vos propres jouets empilables. Tout ce dont vous avez besoin pourrait provenir d’objets empilables (Legos, gobelets en papier des blocks, bols en plastique, cubes, gobelets, anneaux, briques…) qui permettront à votre enfant de s’entraîner à créer des motifs prédéterminés ou libres.

2) Les activités d’enfilage

Enfiler des perles, des boutons ou toute autre chose est une activité amusante qui aidera votre enfant à développer la motricité fine. Il vous faut simplement des perles de bonne qualité, adaptées aux enfants et de quoi les enfiler, puis laissez votre enfant libérer sa créativité !

3) Des jouets à pousser, tirer et tortiller

Les jouets qui nécessitent de pousser, tirer et tortiller, tels que le Fisher-Price Cache-cache surprise, sont parfaits pour la motricité fine de votre enfant.

4) Les trieurs de formes

Les trieurs de formes sont des jouets efficaces pour renforcer la motricité fine des enfants. Ils leur permettent de travailler les muscles de leurs doigts ainsi que leur coordination œil-main, car cela leur demande d’assortir différentes formes et/ou tailles aux découpes proposées.

Si possible, c’est toujours une bonne idée de privilégier moins de jouets, mais de meilleure qualité, telle que celui-ci. Quoique coûteux à l’achat, c’est le « jeu de blocs le plus complet jamais conçu ». Cet ensemble de blocs permettra à votre enfant de pratiquer l’empilage, l’enfilade, le tri des formes, le jeu imaginatif et bien plus encore. De plus, il pourra le garder de 18 mois à 4 ans !

Lecture utile

Plus de 70 activités de motricité fine pour les enfants de tout âge

Activités pour développer les compétences émotionnelles de votre enfant

L’incapacité à gérer des émotions fortes a un grand impact sur le comportement des enfants.

Aucun enfant ne naît en sachant comment gérer les émotions difficiles telles que la colère et l’anxiété. Lorsqu’il ressent celles-ci, il peut réagir de manière « inappropriée » (crises de colère, stress et anxiété, comportement accaparant, etc.).

Par exemple, un enfant frustré par son impossibilité à manipuler un objet pourrait le jeter ou même le casser. Bien que ceci est généralement perçu comme un « problème de comportement », la vérité est qu’il s’agit souvent d’un « problème d’émotions ».

Si votre enfant n’a pas encore appris à gérer les émotions fortes, il est fort probable qu’il réagira « de manière inappropriée » aux situations difficiles. C’est pourquoi il est important de renforcer son intelligence émotionnelle dès que possible. Voici trois façons simples de commencer :

• Toujours nommer les émotions de votre enfant pour l’aider à les comprendre : « je vois que tu es triste… ».

• Servez-vous des émotions que votre enfant voit tous les jours — dans son émission préférée ou dans les livres que vous lisez — pour améliorer son intelligence émotionnelle.

• Parlez de vos propres émotions ou des émotions des personnes dans votre entourage. À partir de 4 ans, il existe des outils adaptés aux enfants qui peuvent l’aider à davantage faire face à ses émotions.

Jouets et jeux pour développer les compétences cognitives de votre enfant

Les compétences cognitives affectent le bien-être émotionnel, physique et psychologique de votre enfant. Elles influencent sa capacité de concentration, mais aussi sa manière de comprendre les instructions et de les suivre, de réfléchir à une solution possible à un problème, et ainsi de suite.

Tous les activités et jeux qui exigent que votre enfant suive des instructions spécifiques, prête attention aux détails et se concentre peuvent renforcer ses compétences cognitives.

De bons exemples pour les bébés sont les puzzles à boutons.

Les puzzles géants (vers 3 ans) de sol sont une autre bonne idée pour les plus jeunes.

Les sudokus illustrés (vers 3/4 ans).

Vous n’avez pas nécessairement besoin de jouets pour aider votre enfant à renforcer ses compétences cognitives. Les jeux tels que Jacques a dit et les chaises musicales sont également des moyens faciles pour améliorer sa capacité à écouter attentivement et à suivre les instructions.

Lecture utile

Pourquoi et comment renforcer les fonctions exécutives de son enfant

Les jeux et jouets pour aider votre enfant à améliorer sa motrice globale

La motricité globale fait référence à l’aptitude de votre enfant à ramper, marcher, sauter, courir, attraper ou lancer une balle, etc.

1) La planche d’équilibre 

Une planche d’équilibre est un excellent jouet qui peut favoriser la motricité globale de votre enfant. Elle peut l’aider à développer un sens de l’équilibre et à travailler sa posture. De plus, elle favorise le jeu ouvert — votre enfant peut l’utiliser comme une balançoire, un tremplin, un tunnel, un poteau de but, etc.

Les trampolines sont parfaits pour développer le sens de l’équilibre de votre enfant ET ils les adorent ! Si ce dernier est trop petit ou si vous pensez qu’il a besoin de votre surveillance, commencez par un mini-trampoline et assurez-vous que toutes les mesures de sécurité sont en place.

3) Un triangle de Pikler

Un triangle de Pikler aide votre enfant à travailler ses muscles ainsi que son sens de l’équilibre. Il propose tellement d’options que tous les enfants de 18 mois à huit ans vont l’adorer.

En général, les triangles/pyramides d’escalade sont un peu coûteux, mais ceux de bonne qualité sont durables, ce qui signifie que l’amusement est garanti, pendant des années !

Toutes les activités qui encouragent votre enfant à bouger sont idéales pour développer sa motricité globale.

Des activités simples telles que pratiquer la danse ou la gymnastique, participer à des courses d’obstacles ou à une course à relais, ou attraper et taper des balles aideront à renforcer ces compétences.

Activités pour stimuler le langage de votre enfant

« Ne pas connaître assez de mots » ou « ne pas parler suffisamment », ce sont des préoccupations courantes chez les parents qui s’inquiètent du fait que leurs enfants ont des retards de développement.

La bonne nouvelle est qu’il existe des moyens relativement simples pour améliorer ses aptitudes langagières. Voici trois choses simples que vous pouvez faire :

• Lire tous les jours. Plus votre enfant entend de nouveaux mots, plus il y a de chances que ses compétences linguistiques s’améliorent. Si vous craignez qu’il ait des retards de développement, ne vous arrêtez pas à la lecture : parlez des images, des couleurs, des formes, etc. En somme, parlez-lui pendant que vous lisez.

• Chanter. Les enfants adorent les rimes et les chansons. Ce sont d’excellents moyens pour les aider à développer leur habileté langagière.

• Lisez TOUT à haute voix. Nommer tous les mots que vous voyez est un moyen facile pour l’amélioration du vocabulaire. Lorsque vous faites vos courses, nommez autant d’objets que vous le pouvez. Dites à haute voix ce qui est écrit sur les magasins quand vous passez devant.

• Parlez et écoutez. Engager votre enfant dans la conversation est un moyen facile et naturel d’améliorer ses compétences en matière de parole et de langage.
  
  Parlez de tout — ses vêtements, le repas qu’il va manger, ce que vous allez lui acheter au magasin, et ainsi de suite. Il y a de plus fortes chances qu’il reste attentif lorsque vous parlez de choses qui le concernent directement.
  
  Posez des questions et évitez d’y répondre vous-même. Ne lui mettez pas la pression pour qu’il réponde, mais posez-lui des questions qui lui facilitent la communication.

• Commentez vos actions. Commenter ce que vous êtes en train de faire est un moyen facile de l’aider à développer son langage.

Lorsqu’il s’agit de développer les compétences langagières de votre enfant, rappelez-vous que, plus il les pratique, plus elles s’améliorent.

Lecture utile

Livre bébé : Comment le sélectionner ? 

Des retards de développement chez les enfants : Ce que chaque parent devrait savoir

Jean Piaget a été parmi les premiers psychologues à proposer une théorie du développement cognitif. On peut apprendre beaucoup de ce psychologue en ce qui concerne les retards de développement :

• Votre enfant apprendra mieux lorsqu’il sera activement impliqué dans des activités variées. Cela signifie que proposer un environnement familial qui lui permet de participer pleinement à votre vie de famille stimulera son développement.
  
  En effet, il faut encourager votre enfant à découvrir les choses par lui-même. Cet article sur « Montessori à la maison » est plein d’astuces simples si vous êtes en panne d’inspiration. 

• Chaque enfant a un rythme unique de développement. S’il n’est pas encore prêt à apprendre quelque chose (neurologiquement), ne le poussez pas. Soyez patient — il va développer les compétences dont il a besoin pour réussir.

• Ne vous concentrez pas sur le résultat final, concentrez-vous sur le processus. Les activités et les jeux quotidiens de votre enfant sont essentiels.

• Vous n’êtes pas le seul enseignant de votre enfant. Les enfants apprennent de partout, alors donnez-leur de multiples occasions d’apprendre — le parc, avec leurs frères, sœurs, cousins, copains, grands-parents, tantes et oncles, livres, films, etc.

• Si votre bébé ou enfant développe ses compétences lentement, mais progressivement, arrêtez de vous inquiéter et utilisez des jeux, des activités et des jouets pour renforcer celles-ci.

Devrais-je m’inquiéter des délais de développement de mon enfant ?

Si vous êtes ici, c’est que vous êtes probablement inquiet(e) du développement de votre enfant. Un développement lent signifie rarement des troubles d’apprentissage, mais il est vrai que ces derniers peuvent être le signe d’un problème plus grave.

Téléchargez le guide gratuit ci-dessous pour apprendre les seuls délais de développement qui devrait vous inquiéter.

Avant 6 ans, votre enfant est dans une période de développement neuromusculaire, ce qui signifie qu’avant cet âge, il peut s’avérer difficile d’évaluer avec certitude s’il a un délai de développement ou non. En effet, toutes les fonctions cognitives ne peuvent pas être évaluées avant six ans.

Mais si vous avez toujours des doutes au sujet des retards de développement de votre enfant, parlez-en à votre médecin traitant. Plus un problème est détecté tôt, plus il est facile à traiter.

De nombreux parents aimeraient savoir qu’ils ne sont pas seuls, alors si votre enfant a — ou a eu – des délais de développement, partagez votre expérience avec nous dans la partie commentaire ci-dessous.

Version anglaise

Ressources

Le développement des jeunes enfants

La théorie du développement cognitif de Piaget

Le développement de votre enfant : À quoi vous attendre

Stades de développement du CDC (en anglais)