Tous les enfants parfaitement normaux ne marchent pas à quinze mois, tous les petits ne sont pas capables de dire vingt mots à dix-huit mois et tous les enfants « normaux » de cinq ans ne savent pas écrire leur nom. Bien qu’il soit légitime de se sentir anxieux face aux retards de développement de son enfant, il n’y a souvent pas d’inquiétude à avoir. Il ne faut jamais oublier que l’enfance n’est pas une course et que chacun progresse à son propre rythme.

La théorie de « stades de développement » est assez connue. Il s’agit de l’acquisition de certaines compétences de développement que les enfants sont censés plus ou moins maîtriser selon leur âge. Avoir une idée approximative de ce que votre enfant devrait être capable de faire à un stade spécifique est important, car la détection précoce est la clé d’une intervention réussie face aux retards de développement.

Cela dit, il est important de garder en tête le fait que tous les enfants ne se développent pas au même rythme et que certains d’entre eux ont besoin de plus d’aide que d’autres pour développer des compétences fondamentales.

Voici cinq problèmes, liés au développement, qui affectent le comportement de votre enfant, ainsi que des stratégies simples que vous pouvez mettre en place dès aujourd’hui pour l’aider.

1. Problèmes de mémoire de travail

La mémoire de travail est la capacité de votre enfant à conserver, à court terme, des informations dans le cerveau avant de les transférer dans la mémoire à long terme. Face à des problèmes de mémoire de travail, votre enfant :

– aura des difficultés à suivre les consignes, car il aura du mal à se rappeler ce qu’il est censé faire des informations reçues ;

– aura des difficultés à accomplir des tâches ;

– aura du mal à comprendre des exemples pratiques ;

– aura du mal à entreprendre des tâches qui l’obligent à utiliser des informations précédemment acquises ;

– aura du mal à résoudre des problèmes et à faire des exercices qui nécessitent des capacités de raisonnement.

Une stratégie simple qui peut vous aider à améliorer le comportement de votre enfant

Si votre enfant a des problèmes de mémoire de travail, le fait de ne privilégier que quelques consignes à la fois peut faciliter le traitement des informations. Vous pouvez également lui demander de répéter ce qu’il pense être attendu de lui.

La visualisation peut également aider à augmenter sa mémoire de travail. Un moyen simple d’y parvenir est de lui demander de visualiser et d’exprimer à haute voix les étapes exactes qu’il utilisera pour accomplir une tâche donnée.

2. Problèmes de flexibilité cognitive

La flexibilité cognitive est liée aux capacités de pensée créative de votre enfant. Elle fait référence à sa capacité à examiner la même situation/problème sous différents angles. Un enfant qui a développé cette compétence sait qu’il faut se comporter d’une certaine manière, selon le contexte dans lequel on se trouve, car différents contextes impliquent différentes règles.

Les problèmes de flexibilité cognitive peuvent avoir un impact sur le comportement de votre enfant et même être interprétés comme des « comportements à problème ». Sa frustration face à son incapacité à penser à d’autres solutions peut entraîner des problèmes de comportement, tout comme celle à déterminer correctement comment il devrait se comporter dans des situations/contextes spécifiques peut entraîner un comportement inapproprié. 

Comment améliorer les capacités de flexibilité cognitive de votre enfant

Encourager votre enfant à jouer aux jeux de simulation est un moyen simple et amusant de développer sa flexibilité cognitive. Inventer des récits, changer des rôles ou prétendre qu’un objet donné est un objet complètement différent peut l’aider à renforcer ses capacités de flexibilité cognitive.

3. Problèmes d’attention sélective

L’attention sélective se réfère à la capacité de votre enfant à se focaliser sur les informations pertinentes et à ignorer les informations non pertinentes afin d’atteindre ses objectifs. Elle fait également référence à sa capacité à faire le tri parmi une grande quantité d’informations pour sélectionner uniquement celles dont il a besoin.

Si votre enfant a des problèmes d’attention sélective :

• il sera facilement distrait ;
• il sera lent dans l’accomplissement des tâches, car il aura beaucoup de mal à éviter les distractions ;
• il aura des problèmes de concentration.

Comment améliorer les problèmes d’attention de votre enfant

Il existe plusieurs façons d’améliorer la concentration et l’attention de votre enfant. La première consiste à limiter les distractions. La deuxième, à utiliser des chansons et des jeux tels que « Jacques a dit » qui ont fait leurs preuves pour augmenter l’attention des enfants.

Une troisième façon est de changer votre approche. Un enfant qui est distrait lorsqu’il apprend à compter pourrait aimer faire cet apprentissage à l’aide de Legos. Des exercices de concentration spécifiques peuvent également l’aider à travailler sa capacité de concentration. Ce kit propose plus de 100 exercices pour l’accompagner.

4. Les problèmes de régulation émotionnelle

La régulation émotionnelle est étroitement liée à la capacité de maîtrise de soi de votre enfant. Si votre fille a des problèmes de régulation émotionnelle :

• elle aura du mal à gérer la colère et d’autres émotions difficiles. Elle aura tendance à faire des colères et à afficher d’autres comportements considérés comme inappropriés ;
• elle aura du mal avec les règles et les limites ;
• elle prendra rarement la responsabilité de ses actions ;
• elle aura tendance à faire ce qu’elle veut plutôt que ce que l’on attend d’elle.

La bonne nouvelle est que les compétences d’autorégulation peuvent être facilement apprises à la maison. Apprendre à votre enfant à identifier ses émotions et celles d’autrui est une première étape importante dans le renforcement de son intelligence émotionnelle. Cela est relativement facile à faire étant donné que nous sommes entourés par les émotions. Il faut aussi l’aider à identifier ce qui déclenche ces émotions — et donc son comportement — et comment il peut réagir à des situations difficiles de manière appropriée. Des ressources adaptées aux enfants, telles que J’accompagne les colères (et autres émotions difficiles) de mon enfant, regroupent des conseils pratiques et des ressources pour aider votre enfant à mieux gérer ses émotions.

5. Les troubles d’apprentissage

Un trouble d’apprentissage est un problème qui affecte la façon dont votre enfant traite de l’information. S’il est concerné par ce trouble, il peut :

• avoir plus de mal que ses camarades de classe à développer des compétences en matière de lecture et d’écriture. Par exemple, il peut lui falloir beaucoup plus de temps que ses camarades/frères et sœurs pour terminer une activité ;
• éprouver des difficultés avec les compétences sociales (compétences verbales et non verbales) qui pourraient affecter sa capacité à se faire et à garder des amis ;
• avoir du mal à se concentrer ;
• avoir de la difficulté à s’exprimer ;
• avoir du mal à exécuter des tâches nécessitant de la créativité et des compétences de résolution de problèmes. Cela pourrait conduire à une résistance aux tâches liées à l’école, telles que les devoirs ;
• sembler désorganisé ;
• avoir du mal à se souvenir des instructions, même les plus simples.

Il faut savoir qu’une intervention tardive peut avoir des conséquences désastreuses pendant l’enfance et au-delà. Si votre enfant ne parvient pas à développer des compétences importantes dans l’enfance, il aura plus de mal à rattraper son retard à l’adolescence, ce qui pourra entraîner des problèmes connexes, tels qu’un manque de motivation ou une faible estime de soi.

La bonne nouvelle est qu’il existe des options de traitement qui peuvent souvent être adaptées à la situation spécifique de votre enfant et/ou à votre contexte. N’hésitez pas à consulter un spécialiste si vous vous inquiétez du développement de votre enfant. Plus l’intervention est précoce, plus il est facile d’éviter les gros problèmes.

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